一、抑郁症的特点有个人丧失。年老意味着与丧失相伴：工作的丧失，精力、体力的丧失，亲人、朋友的丧失。丧失是令人痛苦的，可以导致抑郁。不幸的是，家人和医生只是想到近来的丧失，尤其是丧偶，而忽略了抑郁症。丧偶后，患抑郁症的危险性包括：健康状况差，紧接着出现的严重抑郁症状，以前有抑郁症的患病史或家族史。

二、抑郁症的特点有较少出现悲哀、无无望感。较多躯体主述。典型的抑郁症是深在的、持久的悲伤，想见的只是暗淡苍凉的未来。老年抑郁症患者可以不出现这些症状，没有自杀的念头，而代之以持续的疲乏，无故的体重下降，睡眠紊乱，没有胃口，注意困难。这就很容易理解为什么老年人的抑郁症被家人和医生忽略。许多人将躯体不适看作是衰老的一部分。同时，许多老年人也强调他们只是疲乏、消瘦，睡眠差而已，没有抑郁。

三、抑郁症的特点有伴发疾病。随着年龄的增大，患慢性疾病的危险性增加，如关节炎、糖尿病、高血压、心脏病等，这使人感到无能为力，甚至抑郁。但真正的问题可能是：其他疾病会掩盖抑郁症的表现，如痴呆，神经症病等。这些疾病能引起与抑郁症类似的：乏力，睡眠障碍，注意力困难，悲观思虑，食欲不振等。经常难以将清楚其他疾病如何减轻，抑郁症何时开始。提示抑郁症有价值的迹象有：社会退缩，失败或应受惩罚的感觉，希望死亡，想到自杀。这是抑郁症的常见特点之一。